中国科学院化学研究所成立于1956年，是以基础研究为主，有重点地开展国家急需的、有重大战略目标的高新技术创新研究，并与高新技术应用和转化工作相协调发展的多学科、综合性研究所，是具有重要国际影响、高水平的化学研究机构。
化学所的主要学科方向为高分子科学、物理化学、有机化学、分析化学、无机化学。多年来，化学所面向世界科技前沿，取得一批有重要影响的基础研究成果，原始创新能力不断提升；面向国家战略需求，取得多项关键核心技术突破，高技术创新与集成不断加强；面向国民经济主战场，形成一批自主知识产权，延伸创新价值链，技术示范和产业化不断推进。 积极开展化学与生命、材料、环境、能源等领域的交叉研究，在分子与纳米科学前沿、有机高分子材料、化学与生命科学交叉、能源与绿色化学等领域取得新的突破，建设和完善了面向国家重大战略需求的先进高分子材料基地。
建所以来，化学所共获得国家和省部级成果奖励300余项，在发表SCI论文数、论文被引用篇数等方面，连续十多年名列全国科研机构前列，特别是高影响论文数不断增长，自然指数连续五年位列中科院研究所第一名，彰显了化学所基础研究的雄厚实力和创新能力。化学所专利申请和授权数在中国科学院研究机构中一直名列前茅，一批重要成果应用于国家经济建设和国家重大需求。
截至2020年底，化学所共有在职职工542人，包括中国科学院院士11人、发展中国家科学院院士6人、研究员104人、副高级专业技术人员281人。共有国家自然科学基金委创新群体11个。现有国家杰出青年科学基金获得者44人，基金委优秀青年基金获得者30人，国家、院和所级引进优秀青年人才81人。现有“万人计划”科技创新/创业领军人才13人、青年拔尖人才计划入选者6人。化学所是科技部创新人才培养示范基地，现有创新人才推进计划中青年科技创新领军人才入选者11人、科技创新创业人才1人、重点领域创新团队4个。
